Amerika
Birleşik Devletlerinde yapılan en büyük yiyecek fuarı olan Fancy Food Show
eskiden Chicago da da yapılırdı. Kendi işiminde yiyecek üzerine olmasından
dolayı ABD de yaşadığım süre içerisinde bu fuara her yıl katılır yeni ürünler
ve rakipler hakkında bilgi sahibi olmaya çalışırdım. İşte o fuarlardan birinde
2003 yılında New York departmanının povyonunda bir ürün ilgimi çekti. Beyaz
Peynir (Feta Cheese) evet bildiğiniz Türk peyniri… Büyük bir peynir bloğunun
arkasında bizlere yani Türklere benzeyen esmer bir şahıs durmakta idi. ABD de
yaşayan biri olarak ve ürünün adının bana Yunan markası nı anımsatmasından
dolayı O şahıs ile ingilizce bir iki kelime konuştuk. Nerde üretim yaptıkları
ve hangi pazar için ürün hazırladıkları tarzında bir konuşma idi, bu kısa konuşmamız. Beyaz
peynirin benim ilgi alanım dışında olmasından dolayı bu konuşma çok uzun sürmedi.
Ne varki ayrılırken birbirimize kart vizit takdim ettik. O anda fark ettim ki
ingilizce konuştuğum O şahıs bir Türk vatandaşıymış, adı da Hamdi Ulukaya…
Hamdi Erzincanlı ve bir çiftçinin oğlu, pernirciliği
babadan biliyor. ABD ye bir çoğumuz gibi eğitim için gelmiş ve ABD nin
şartlarından dolayı kendini ticaretin içerisinde bulmuş. Öyleki yıllarını
verdiği Siyaset Bilmi eğitimini bir kenara iterek yukarı New York da Euphrates
Inc. (Fırat) denilen şirketini Beyaz Peynir üretmek üzere kurmuş.
Hamdi ile olan gürüşmelerimiz benim New York pazarına
olan ilgim sebebi ile sıklaştı. Beni kendisinin de çalıştığı bir grup Türk süpermarket
zinciri sahipleri ile tanıştırdı. New York pazarı hakkında bana yol gösterdi. Kendisininde
dediği gibi birilerine yardım etmek akşamları daha rahat uyumasını sağlıyormuş,
bana yaptığı yardımları asla unutmadım. Kendisi ile ABD de kaldığım süre
içerisinde mümkün olduğunca görüşmeye çalıştım.
Peynir işi ile bağlantılı olmasına rağmen, Hamdi daha sonra işini
değiştirerek, 2005 yılında Kraft ın elinden çıkartmak
istediği bir yoğurt fabrikasını satın aldı. Hamdi bu fabrikada üretime ancak 2007
yılında geçebildi ve o tarihten bu yana ABD nin en çok satan yoğurt markası
olmayı başardı. Bu kapanmak üzere olan fabrikanın şu andaki rakamları
inanılmaz: 2 milyon kasa yoğurt üretimini, 4 milyon pound (yaklaşık 2 milyon
kilo) süt tüketimi, 2000 kişi çalışını ile bilyon dolar satışa ulaştı.
Chobani adı ile bilinen yoğurt markasını ben Kolombiyada
ilk olarak 2010 tarihinde buranın çok iyi bilinen bir yoğurt ve süt ürünleri
markası nın Genel Müdüründen duydum. Kendisi Chobani yoğurt larını bilip
bilmediğimi. Hamdi'yi tanıyıp tanımadığımı sorundu. Hamdinin adının burda
bile bilinmesi tabiki beni gururlandırdı.
Yaptığı işin en iyisini yapmaya çalışan bu hemşerim, ABD
nin kendisine sunduğu imkanlardan da çok minnetdar. Bugün Hamdi ABD nin Idoha
denilen eyaletindeki Twin Falls şehrinde $450 milyon dolar harcayarak, 93 dönüm üzerine ABD nin en büyük yoğurt
üretimi tesisini 11 ay gibi kısa bir sürede açtı. Bu
açtığı tesis ve başarılı işletmeciliği ile Hamdi bu yıl ABD de ‘Yılın Girişimcisi’ seçildi.
Seni bir kez daha tebrik ediyorum Hamdi ve seninle gurur
duyuyorum.